Die Terrakottafigur stellt sehr wahrscheinlich einen Evangelisten oder Apostel dar, wie solche, die zumeist lebensgroß in Nischen oberitalienischer Kirchen eingestellt sind. Man darf sie als Entwurf im verkleinerten Maßstab verstehen, bei dem aber bereits alle Details angelegt sind. Möglicherweise sollte auch die Ausführung in Terrakotta erfolgen, denn die ehemals farbige Fassung der Statuette, die vermutlich auch die große Statue zieren sollte, macht eine Verwendung von Marmor eher unwahrscheinlich. Im Großraum Bologna war eine solche Gestaltungsweise besonders verbreitet. Andere, Bozzetto genannte Terrakotta- oder Gipsmodelle, haben häufig einen mehr skizzenhaften, spontanen Charakter; einer der Gründe, weshalb auch sie hoch geschätzt werden.